赤煌洞天。
旭日初升，紫气东来，朝霞汇聚。
“师弟！”沈月如眸光落在江宁身上，缓缓起身。
旋即脸上泛出一丝喜色。
“沈师姐！”江宁笑着打了声招呼。
“师弟最近可是在闭...
林青衣唇角微扬，笑意如春水初生，眼波轻漾，却未再追问皇室内库九宝究竟为何物——她太了解江宁。他既开口索要，便必是真正有用之物；若非如此，以他的性子，宁可拂袖而去，也断不会在太极殿上多费半句唇舌。她只是抬手，轻轻覆上小腹，指尖在薄衫下缓缓摩挲，声音低柔：“你今日梳头的手法，比从前稳了许多。”
江宁一怔，随即莞尔：“从前？你何时见过我梳头？”
“三年前，在东陵城外青竹坡。”她侧眸一笑，发梢掠过他腕骨，“那时你刚从北境回来，肩上还带着雪痕，替我绾发时手抖得厉害，木梳差点戳进我头皮里。”
江宁心头微热，记忆霎时翻涌——那日风烈，他披甲未卸，甲叶沾霜，却执意要为她束发。她坐在溪畔青石上，背影单薄，乌发被风吹得凌乱如墨，他笨拙地握着那把旧木梳，生怕扯痛她，手心全是汗，连呼吸都放得极轻。那时他尚未破入武道七品，气血未固，指尖尚存几分生涩的颤抖；而今他一念可镇山岳，一息能压雷霆，可此刻握着梳子的手，却仍像当年那样，唯恐稍重一分，便惊扰了她眉间安宁。
他低头，下巴轻抵她发顶，温热气息拂过她耳后绒毛：“原来你记得这么清楚。”
“记得的何止是梳头？”她声音渐低，似有若无，“你第一次教我五禽拳起手式时，左手掌心有一道三寸长的旧疤；你闭关突破武道六品那夜，整座东陵侯府的瓦片被震落十七块；你替我挡下玄门‘蚀心针’那一瞬，右肋第三根肋骨裂了，却硬是撑着走到我榻前，才咳出第一口血……这些，我都记着。”
江宁喉结微动，没说话，只将梳齿更深地探入她发根，动作愈发轻缓。铜镜中映出两人身影：他玄衣肃然，身形挺拔如松；她素裙静雅，侧颜温润如玉。晨光斜斜切过窗棂，在镜面镀上一层薄金，仿佛时光也为之驻足。
就在此时，院外忽传来一阵急促脚步声，夹杂着少年压抑的喘息。
“小叔！小叔！”江一鸣的声音由远及近，带着少年人特有的清亮与焦灼。
江宁未回头，只低声问：“何事？”
“西市‘百炼坊’出事了！”江一鸣已冲至窗下，额角沁汗，语速飞快，“今早有人砸了铺子，打伤两名伙计，还当众撕了您亲笔题的匾额——说……说洛水王沽名钓誉，徒有虚名！”
林青衣眸光一凝，指尖微顿。
江宁却未起身，依旧一下一下梳着她的发，声音平静得近乎冷淡：“砸匾的人，可留了名号？”
“留了！”江一鸣咬牙，“是个穿灰袍、戴青铜鬼面的瘦高汉子，临走丢下一句话——‘五岳府不认什么洛水王，只认剑仙令！’”
“剑仙令？”林青衣蹙眉，“昨日那剑仙，竟敢以令号召江湖？”
“不是召江湖。”江宁终于停下手，将木梳轻轻搁在妆台边缘，目光沉静如古井，“是试我。”
他转身走向门口，玄色袍角拂过门槛，步履不疾不徐，却让院中空气骤然一紧。江一鸣下意识后退半步，喉结滚动，竟不敢直视他双眼。
“绿漪。”江宁未回头，只淡淡唤了一声。
廊下阴影里，一道青影无声掠出，手中已托着一方紫檀木匣，匣盖微启，露出一角寒光凛冽的剑鞘——正是昨日力战剑仙时所用的“断岳”。
“随我去西市。”江宁道。
林青衣却忽然起身，取过挂在屏风上的素白斗篷，亲手为他系上系带。她指尖擦过他颈侧肌肤，微凉，却让江宁心跳漏了一拍。
“去吧。”她仰首望他，眸光澄澈如洗，“莫失分寸，也莫留余地。”
江宁颔首，伸手抚了抚她鬓边碎发，转身大步而出。
西市，百炼坊。
青砖铺就的街道已被围得水泄不通。人群外围，数名锦衣卫按刀而立，却无人上前驱散。坊门前，招牌“百炼坊”三字赫然断裂，横卧于地，木屑纷飞；两扇朱漆大门洞开，内里狼藉不堪——铁砧翻倒，炉火熄灭，十余柄未锻成形的刀剑散落泥尘，其中一柄断剑上，赫然插着半截染血的青铜鬼面。
人群骚动之际，忽见街口人流如潮水分开。
江宁缓步而来。
他未着王服，未佩玉带，仅一袭玄衣、一领素斗篷，步履所至，喧哗声竟如潮水般退去。有人认出是他，倒吸冷气，慌忙后退；有人张嘴欲呼，却被身旁人死死捂住嘴巴；更有几个胆小者，腿一软，直接瘫坐于地。
他径直踏过门槛，目光扫过满地残兵，最终落在那半截鬼面上。
“谁砸的？”声音不高，却清晰传入每人耳中，如钟磬敲击心坎。
无人应答。
江宁缓步上前，俯身，指尖轻点鬼面裂痕。刹那间，一股无形劲力自他指端透出，沿着青铜纹路游走——那鬼面陡然嗡鸣，表面浮现出细密蛛网般的暗红符文，随即“砰”一声爆裂，化作齑粉！
齑粉未落，一道黑影自坊内二层阁楼破窗而出，手中长剑如电，直刺江宁后心！
剑未至，寒意已先扑面。
围观者齐齐惊呼。
江宁却连头也未回。右手轻抬，食指与中指并拢，向后一夹——
“锵！”
金铁交鸣之声炸响！
那柄削铁如泥的精钢长剑，竟被他两指稳稳夹住，剑尖距他脊背不过三寸，再难寸进！剑身剧烈震颤，嗡嗡作响，仿佛哀鸣。
持剑之人浑身剧震，虎口崩裂，鲜血顺剑柄淌下。
江宁这才缓缓转身。
目光如刃，刺入那人眼中。
那人戴着半副皮质面具，只露出一双布满血丝的眼睛，瞳孔因极度恐惧而缩成针尖大小。他想抽剑，却发现剑身如铸入万钧玄铁，纹丝不动；想后退，双腿却如钉入地底，动弹不得。
“五岳府？”江宁开口，声线平缓，却让整条街温度骤降，“谁派你来的？”
那人喉结滚动，牙齿咯咯作响，却一个字也吐不出来。
江宁眸光微沉，两指忽地一旋。
“咔嚓！”
剑身从中断裂！
断剑余势不减，倒射而回，“噗”地一声，深深没入那人左肩胛骨！他惨嚎一声，仰面栽倒。
江宁看也未再看他一眼，目光扫过四周噤若寒蝉的人群，最后落于百炼坊内蜷缩在角落的掌柜身上：“起来。”
老掌柜浑身发抖，膝行而出，额头重重磕在地上：“王……王爷恕罪！小人不知……不知那鬼面人是何来路，只听他说……说王爷若真无敌，便该亲自来拾这匾额！”
江宁沉默片刻，弯腰，拾起地上那块断匾。
木纹粗糙，断口狰狞。
他指尖抚过“百炼坊”三字，忽而运劲于掌——
“嗤啦！”
整块匾额竟被他掌心溢出的纯阳真气灼烧，木屑焦黑卷曲，却未燃起明火。三息之后，他松手。
断匾落地，表面却已焕然一新：焦痕褪尽，木纹如新，而“百炼坊”三字之下，多出一行龙飞凤舞的小篆——
【洛水江宁，亲题】
字迹银钩铁画，每一笔都似蕴含千钧之力，隐隐有金铁铮鸣之音缭绕不散。
“挂上去。”江宁道。
老掌柜如梦初醒，连滚带爬拾起匾额，颤巍巍爬上梯子，重新悬于门楣。
江宁不再停留，转身欲走。
此时，人群之外，忽有一骑绝尘而至，马背上骑士滚鞍下马，单膝跪地，双手高举一封烫金密函：“王爷！宫中急报！十七公主于朱雀门遇袭，现被困于门楼之上，刺客……刺客手持剑仙令！”
江宁脚步一顿。
风骤起。
吹动他斗篷猎猎，如墨云翻涌。
他未接密函，只抬眸，望向朱雀门方向——那里，一道灰影正立于门楼最高处的鸱吻之上，负手而立，青铜鬼面在日光下泛着幽冷光泽。那人手中，一柄无鞘长剑垂落，剑尖滴落一串暗红血珠，在青瓦上绽开点点梅花。
江宁终于开口，声音低沉，却如惊雷滚过长街：
“原来，不是试我。”
“是逼我出剑。”
他抬脚，一步踏出。
脚下青砖无声龟裂，蛛网蔓延三尺。
第二步落下时，他人已在十丈之外。
第三步——
身影彻底消失于长街尽头，唯余一道撕裂空气的锐啸，直贯朱雀门！
人群呆立原地，久久不能言语。
唯有那新悬的匾额，在风中微微摇晃，“洛水江宁，亲题”六字，在正午骄阳下熠熠生辉，字字如刀，刻入所有人心底。
而百炼坊内，断剑犹在那人肩头颤鸣，剑身之上，不知何时浮现出四个细若游丝的银色小字——
【剑来，即斩】
朱雀门外，宫墙高耸。
门楼之上，姬明月一袭月白襦裙，广袖翻飞，发髻微散，手中紧握一柄短匕，匕尖抵住自己咽喉。她身后，两名黑衣刺客持刀架于她颈侧，刀锋已割开浅浅血痕；更远处，鸱吻之上，灰袍人负手而立，青铜鬼面后，目光如冰锥，冷冷俯视下方。
“洛水王若不来，”灰袍人开口，嗓音沙哑如砂纸摩擦，“十七公主的血，便要染红这朱雀门的每一块砖。”
话音未落——
“轰！！！”
整座朱雀门楼猛然一震！
鸱吻崩裂！
灰袍人脚下青瓦寸寸炸开，碎石激射如雨！
他霍然转身，只见一道玄色身影已立于断瓦之间，衣袂翻飞，双目如电，掌中并无长剑，却有一道肉眼可见的银白气芒缠绕指间，嘶嘶作响，似龙吟，似剑鸣！
江宁看也未看那灰袍人，目光只落在姬明月脸上。
她苍白，却未流泪；她颤抖，却未屈膝；她脖颈血痕蜿蜒，却将短匕握得更紧，仿佛那是她最后的尊严。
江宁心中某处，骤然一疼。
他缓缓抬手，朝她伸去。
“明月，过来。”
声音不高，却压过了所有风声、刀鸣、瓦砾坠地之声。
姬明月望着他，眼眶瞬间通红，却倔强地扬起下巴，一字一句道：“江宁，若你今日退半步……我便死在这里。”
江宁眸光一颤。
下一瞬，他五指收拢。
“铮——！”
那缠绕指尖的银白气芒骤然暴涨，化作一柄三尺长剑虚影！剑身未凝实，却已引得周遭空气扭曲，发出不堪重负的尖啸！
灰袍人瞳孔骤缩，失声低吼：“剑罡实质化？！你……你已入圣？！”
江宁未答。
他只是向前踏出一步。
剑罡虚影随之横扫！
没有惊天动地的巨响，只有无声的湮灭——
两名架刀刺客手中的钢刀，连同他们持刀的手臂，一同化作飞灰，飘散于风中。他们甚至来不及惨叫，身体已如沙雕般簌簌坍塌，只剩两具空荡荡的衣袍委顿于地。
姬明月怔在原地，短匕“哐当”坠地。
江宁已至她面前，一手揽住她纤细腰肢，将她护入怀中。另一只手，五指张开，遥遥一握！
“咔嚓！”
灰袍人手中那柄无鞘长剑，寸寸断裂！
青铜鬼面自眉心裂开一道笔直缝隙，随即“砰”地炸成无数碎片！
面具之下，是一张年轻却枯槁的脸，嘴角溢血，双目圆瞪，写满难以置信。
江宁抱着姬明月，转身，一步步走下门楼台阶。
身后，灰袍人轰然倒地，七窍流血，生机断绝。
整座朱雀门，寂静无声。
唯有江宁怀中，姬明月压抑已久的呜咽，终于破碎而出，小小的身体在他臂弯里剧烈颤抖，泪水浸透他胸前玄衣，洇开一片深色水痕。
江宁低头，下颌轻轻抵住她发顶，声音低沉而温柔，却字字如磐石坠地：
“别怕。”
“我在。”
“以后，谁也别想动你一根头发。”
风过长街，卷起他斗篷一角，露出内衬上一枚小小的、用金线绣成的五禽图案——鹤首昂扬，翼展如云。
那图案，与林青衣枕畔香囊上所绣，一模一样。