南宫玄羽的手臂，依旧环在沈知念的腰间。
沈知念抬头望着帝王熟睡的脸，眸色变得有些幽深。
她此刻想的，正是昨晚想问，却没来得及问出口的问题——
南宫玄羽在北疆的这几年，朝堂无主。是沈知念以国母之尊，坐在太和殿的珠帘后临朝摄政。
可现在南宫玄羽回来了。
那她呢？
往后她是否还能到太和殿，坐在珠帘后的凤椅上，继续摄政？
就像那些女官不愿意回到内宅一样。
人一旦尝过大权在握的滋味，谁还甘心回到原来的生活？
这几年，......
陆江临喉结剧烈滚动了一下，唇色泛白，眼底翻涌的恨意几乎要撕裂那层强撑的平静。
“念念……你问这个做什么？”他声音哑得厉害，像砂纸磨过粗陶，“你已经活下来了，这一世，一切都不同了。”
“本宫问什么，你答什么。”沈知念指尖一抬，袖中滑出一柄寸许长的银针，针尖在昏黄烛火下泛着冷光，“再废话一句，本宫便剜你左眼。不是吓你——上辈子你替母亲抄写佛经时，右手小指被香炉烫歪了三寸，至今写字微颤。本宫记得清清楚楚。”
陆江临瞳孔骤然紧缩！
他下意识蜷了蜷右手——那截小指确实常年僵硬微曲，连最亲近的幕僚都只当是幼年冻伤所致。可沈知念……她竟连这等隐秘细节都记得？！
不是试探，不是诈供。
是确凿无疑的、剖开皮肉直抵骨髓的碾压式确认。
他终于彻底卸下了所有伪装，肩头颓然一垮，喉间溢出一声极轻的笑，近乎悲鸣：“原来……你连这个都记得。”
沈知念不语，只将银针轻轻抵在他左眼睑下方，冰凉的触感激得陆江临睫毛狂颤。
“好。”他闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩灰败，“我告诉你。”
“你死之后第三日，沈南乔便以‘冲喜’之名，嫁入东宫。”
沈知念眉心几不可察地一跳。
陆江临却盯死了她的反应，声音陡然拔高：“你以为她是无辜的？念念，她早就知道了！她早就在你病中偷看过你枕下那本《璇玑引》——那是你亲手誊抄的、南宫玄羽当年托人送来的兵书残卷！她当时就跪在佛前烧了三炷香，说‘谢菩萨成全，姐姐若去，妹妹必承其位’！”
沈知念指尖微顿。
《璇玑引》……她的确抄过。那是南宫玄羽在西北军中亲撰的奇门阵法手札，原为犒赏她为他破译突厥密信之功。她藏得极密，连贴身宫女菡萏都不知其存在。
沈南乔怎么知道的？
陆江临喘了口气，继续道：“她入东宫当日，便以你留下的旧物为凭，向太子哭诉你生前曾亲口允诺‘愿效娥皇女英，共侍君子’。南宫玄羽信了。七日后，册封她为良娣。”
“一个月后，你灵位尚未撤出太庙，沈南乔便有了身孕。”
沈知念垂眸，盯着自己指甲边缘一丝几乎看不见的裂痕。
原来如此。
她前世暴毙于秋寒初起之时，尸骨未寒，沈南乔已披着她的旧衣、踩着她的骨灰，登堂入室。
“后来呢？”她声音很轻，像在问旁人的事。
陆江临却忽然笑出了声，笑声嘶哑难听：“后来？呵……你猜得没错，我疯了。”
他猛地仰起头，脖颈青筋暴起：“我辞官回乡，在你坟前守了三年。母亲病逝，我未归；恩师病危，我未应；连朝廷夺情三次，我都拒不上京！我只日日对着你的碑文拓片，练你从前教我的瘦金体——可写了一万遍‘念念’，你也回不来！”
烛火噼啪一爆。
沈知念终于抬眼，直直望进他布满血丝的眼底：“所以你重生后，第一件事就是求娶本宫？”
“对！”陆江临几乎是吼出来的，“我要把你从宫里抢回来！我要让所有人知道，你沈知念从来就不是什么命定的皇后，你是我陆江临用半生真心换来的妻！”
“可你忘了——”沈知念忽而倾身向前，发间步摇垂落，在他眼前晃出一道寒光，“本宫这辈子，根本没给你提过瘦金体。”
陆江临笑容僵在脸上。
沈知念直起身，声音冷如玄铁：“上辈子，你抄佛经抄瞎了眼，也从未学过瘦金体。那字帖，是你病中臆想所写，还是……有人故意塞进你手里的？”
密室空气骤然凝滞。
陆江临额角渗出冷汗，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。
沈知念却不容他迟疑，银针倏然上移，刺入他耳后穴位——
“啊！”陆江临猝不及防痛呼出声，全身绷紧，冷汗瞬间浸透内衫。
“这是追魂针。”沈知念的声音带着蛊惑般的韵律，“扎下去，人会清醒到极致，连三岁打翻米汤的羞耻感都纤毫毕现。但若强行闭口不说实话……”她指尖微微一旋，“三息之内，脑髓逆流，当场癫狂。”
陆江临浑身战栗，瞳孔涣散又聚拢，终于崩溃低吼：“是……是太后！是她派人给我送的《瘦金真迹》！还附了一张你的小像……她说……说只要我照着练，总有一日能骗过你的眼睛！”
沈知念指尖一顿。
太后？！
那个端庄慈和、亲手为她梳头簪花、在她册后大典上含泪抚她脸颊的老妇人？！
陆江临喘息急促，泪水混着冷汗滚落：“她还说……你说过，此生最爱瘦金体。若我能写出八分神似……你就再不会看南宫玄羽一眼……”
沈知念缓缓收回银针。
她忽然明白了。
前世她死得蹊跷——太医署诊脉记录被焚毁，药渣被人调换，连她常服的安神香料都被掺了微量砒霜。她一直以为是沈南乔所为，却忽略了一个更可怕的事实：沈南乔那时不过是个毫无根基的庶女，哪来的胆子与手段，敢在太后眼皮底下毒杀未来皇后？！
真正布下这张网的，从来都是那个将她捧上凤座、又亲手掐断她呼吸的人。
“太后为何要害本宫？”她问。
陆江临惨笑：“因为你挡了路。南宫玄羽的储君之位，是太后一手扶起来的。可你入东宫后，借赈灾、平乱、整饬吏治之功，收拢了六部三成官员。更可怕的是……你暗中查到了先帝暴毙的真相。”
沈知念呼吸一窒。
先帝……那个总爱摸她头顶、夸她“有股子男儿气”的老人。
“什么真相？”
“先帝并非病逝。”陆江临声音嘶哑如裂帛，“是被太后以‘续命丹’为名，喂了三年鹤顶红。剂量极轻，日积月累，肝肺俱腐。太医院上下，早已被她买通。而你……你在整理先帝遗诏时，发现了夹层里那份未及盖印的密旨——上面写着，若太子失德，可废其储位，改立贤王之子。”
沈知念指尖深深掐进掌心。
贤王……是南宫玄羽的叔父，早年因谋逆被赐死。其子流落民间，音讯全无。可若那份密旨是真的……那南宫玄羽的帝位，便始终悬于一线！
而她，竟成了太后眼中必须铲除的、唯一握有密旨原件的人。
“所以……”沈知念声音干涩，“你重生之后，一直在查太后？”
“对！”陆江临眼中燃起幽火，“我查到了她暗中供养的巫蛊教，查到了她埋在北疆的三万私兵，更查到了她每月初七，都会去皇陵地宫祭拜——祭的不是先帝，是那位贤王！”
沈知念心头巨震。
皇陵地宫？！
她记得，去年钦天监奏报地宫阴气过重，太后曾亲率礼部重修陵寝。当时她还觉得奇怪，先帝陵寝修缮向来由工部督办，怎会劳烦太后亲自督办？原来……
“证据呢？”她问。
陆江临苦笑：“都在我书房暗格里。可我刚取出来，就被你的人劫了。”
沈知念沉默片刻，忽然转身走向密室角落——那里摆着一只蒙尘的紫檀木匣。她掀开盖子，取出一叠泛黄纸页，随手抛在陆江临面前。
陆江临低头一看，浑身血液瞬间冻结。
那是他书房暗格里的密档！连装订线都分毫不差！
“你……你怎么……”他声音发颤。
沈知念淡声道：“本宫在你府邸布线，比你梦见前世早半年。”
她俯身，指尖拂过其中一页密档上的朱砂批注，那字迹赫然是太后亲笔——“贤王遗孤，务必寻回，另择吉日‘迎回’”。
“你既然查到了这里，就该明白。”沈知念直起身，目光如刃，“太后要的不是废太子，而是换皇帝。贤王之子若现世，南宫玄羽便是弑叔夺位的逆贼，百口莫辩。”
陆江临脸色惨白如纸：“可……可你为何不揭发她？”
“揭发？”沈知念忽然笑了，那笑容冷得没有一丝温度，“本宫若现在揭发，朝野只会说，是皇后为固宠，构陷太后。毕竟……”她顿了顿，眸光如冰锥刺来，“你此刻在本宫手里，而你，是太后最信任的‘孝子’。”
陆江临如遭雷击。
他这才彻悟——为何沈知念要在此时见他，为何要逼他说出所有秘密。
不是清算旧账。
是借他的嘴，把太后钉死在罪证链上！
“你想……让我指证太后？”他声音抖得不成样子。
“不。”沈知念摇头，“本宫要你死。”
陆江临猛地抬头。
“你死后，尸体会被发现于城外破庙。”沈知念语气平淡得像在说今日天气，“身上带着你查到的巫蛊教密信，还有你伪造的、太后命你毒杀太子的‘血诏’。届时，御史台自会‘顺藤摸瓜’，查出你与太后多年密信往来——包括你为她炼制‘续命丹’的方子。”
陆江临浑身发冷：“你……你要栽赃我？”
“本宫只是……”沈知念俯身，凑近他耳边，吐息如寒霜，“让你死得其所。”
“你不是一直想证明自己配得上本宫么？那就用你的命，替本宫清掉这座宫墙里最大的毒瘤。”
陆江临怔怔望着她，忽然笑了，笑得眼泪横流：“好……好！念念，你永远都这么狠——可我偏偏，爱死了这样的你。”
沈知念直起身，不再看他。
她转身走向密室入口，斗篷划出一道凌厉弧线：“明日午时，刑部会以‘勾结巫蛊、图谋不轨’罪名缉拿你。本宫已安排好一切——你的同僚会作证你近半年行为诡异，你的书童会‘无意’说出你深夜焚毁密信，连你最忠心的幕僚，都会在堂上指认你书房暗格里的‘血诏’。”
“陆江临，你不是总说，上辈子欠我的，这辈子要还么？”
“现在，还。”
脚步声渐远。
密室铁门轰然合拢，隔绝最后一丝光亮。
陆江临独自悬在黑暗里，腕上绳索勒进皮肉，血珠一滴、一滴砸落在青砖上，像一场无人知晓的葬礼。
他忽然想起少年时，沈知念在沈府梅林教他写第一个“念”字。
她执着他手，墨迹氤氲，笑着说：“江临，字如其人。你要写得端正，才配得上‘念’这个字。”
如今他写了一万遍，却终究写不出她想要的答案。
门外，楚夕颜低声禀报：“娘娘，马车已备妥。小周子方才传来消息——沈南乔今日递了牌子，求见皇后娘娘。”
沈知念脚步未停，只淡淡道：“告诉她，本宫偶感风寒，不见客。”
“是。”
她踏出密室，仰头望向巷口漏下的一线天光。
暮色正浓，云层翻涌如墨。
圣驾明日申时入京。
而太后，会在今晚亥时，于慈宁宫设宴，为“病中静养”的皇后祈福。
沈知念唇角微扬。
好戏，才刚刚开场。
她抬步走向马车，暗色斗篷在晚风里猎猎翻飞，像一面即将展开的战旗。
车轮碾过青石板路，发出沉闷声响。
菡萏掀开车帘，低声道：“娘娘，陆江临他……”
“不必管他。”沈知念闭目靠在软垫上，声音疲惫却锋利如刀，“他活着，是祸患。他死了，才是本宫手中最锋利的刀。”
马车驶入长街，两旁灯火次第亮起，映得她侧脸明暗交错。
她指尖缓缓抚过袖中一枚温润玉珏——那是南宫玄羽昨日遣人送来，说是西北新贡的暖玉，冬日握在掌心，可驱寒气。
玉背刻着极细的“念”字。
沈知念摩挲着那道刻痕，忽然轻轻一笑。
南宫玄羽啊南宫玄羽……你可知，你亲手送来的这枚玉，正要染上最浓的血。
马车拐过街角，消失在夜色深处。
而城西破庙檐角，一只乌鸦扑棱棱飞起，翅尖掠过将坠未坠的残阳，黑羽如墨，割裂最后一寸天光。