一席晌饭,吃得从容安稳。

一锅灵鸡,几样家常菜,一壶淡酒,几句闲谈笑语,便将连日奔波的倦意悄然化去。

待众人放下碗箸,移步出门,院外已渐渐热闹起来。

人声隐隐,自风中送来,间或夹着几声少年笑语。

姜涵办事素来妥帖,消息传出不过片刻,族中适龄子弟便已齐聚祠堂之前。

数十名少年分列成行,衣襟整洁,腰背笔直,虽还带着几分少年人的青涩,却已隐隐有了几分修士的气象。

众人神色各异,却都掩不住眼底那抹跃跃欲试。

有的双拳微握,有的轻轻活动肩臂,有的故作镇定,目光却不时掠向祠堂大门,知晓那门后藏着的,不只是一次比试,而是往后数十年的前程。

这些少年,大半都是近些年才成长起来的一辈。

当年第一届族比举行时,他们或尚在襁褓,或还未曾出生,只能围坐在长辈膝前,听老人们一遍遍说起当年的盛景。

谁家子弟一战成名,谁又借此得了机缘,自此扶摇直上。

故事听得多了,比酒馆里的说书先生还要熟络几分。

如今轮到自己登场,昔日那些故事,终于落到了眼前。

风掠过庭前旗角,猎猎轻响。

少年们静静站着,没人再交头接耳,只将心思压在胸口,静候长辈一声令下。

那一点按捺不住的热血,却早已顺着眸光悄悄流露出来。

诸事既定,万端俱备。

姜义领着柳秀莲、姜曦、刘子安与姜潮,自屋中徐徐而出,站定在院前,远远看向祠堂方向。

庭前数十名族中后辈静立成列,年轻的面孔映着午后的日光,眼底藏不住跃跃欲试的神采。

有人神情沉稳,有人暗暗攥紧拳头,也有人努力板着脸,却终究掩不住少年人的锐气。

姜义目光缓缓扫过众人,神色平静如常。

这一场族比,本也无需另筑擂台。

祠堂之后,五座五行大殿依势而立,金木水火土各镇一方。

姜义昔日筑此殿宇,本就是为了磨炼族人、试验根骨。

如今拿来作为族比道场,再是合适不过。

姜义止步于石阶之上,袖袍微微一拂。

一缕神念悄然散开,顷刻没入五殿深处。

下一瞬,低沉的嗡鸣自地底悠悠响起。

五座大殿几乎同时泛起光华,阵纹一寸寸亮起。

金芒锐利,青辉温润,碧波流转,赤霞腾跃,黄光厚重,五色灵光彼此映照,又循着阵纹缓缓流淌。

原本各守一方的五座殿宇,此刻竟似江河汇海,气机悄然相连。

不过片刻,一方辽阔秘境已于无形之间缓缓铺展。

外人所见,不过五殿依旧。

真正踏入其中,方知山川已换,关隘层生。

姜义神色未改,心念却再度流转。

秘境之内,灵机随之悄然变幻。

原本流转均衡的五行之气,如同棋盘落子一般重新排布。

水木土三道灵机渐渐敛去锋芒,化作潜流,隐没于山林谷壑之间;

遍布各处的阵禁、幻境与试炼关隘,则如山势起伏,一重连着一重,或险或缓,错落而成。

唯有金、火二气,被他稍稍引盛了几分。

一时间,锋锐之意弥漫山岭,炽烈灵机游走四野,整座秘境都多出几分昂扬之势。

身负金火根骨者行于其中,只觉天地灵机如故友相迎,一呼一吸皆顺畅自然,举手投足之间,术法运转亦愈发圆融;

至于其余道途修士,则仿佛逆水而行,每进一步,都需多费几分心神。

这番布置,与十余年前第一届家族大比并无二致。

外人若见,或觉有失公允,姜义却早已有所定夺。

家族大比,本就不是争一时高下,更非求人人无异。

所重者,在于择其所宜,取其所长。

此番设下族比,本就是为了替姜潮挑选可入火焰山修行的后辈。

火焰山火势鼎盛,六丁神火终年不息,地火炽烈,罡风如刀,金火二气交汇其中。

若无上乘金火根骨,又或心性稍逊,纵有机缘入山,也未必经得住其中磨砺。

既是择人,自当依其道而设其试。

能契者进,不契者止,于家族、于后辈,皆是妥当之举。

待最前一道阵纹归于沉寂,七行殿内灵机徐徐流转,再有半分滞涩。

整座试炼秘境静静蛰伏,只待族中子弟踏入其中。

姜义一步踏出,身形已落至祠堂后方低台,衣袍随风微动。

上方原本尚没几分细微响动,待众人见我现身,顷刻间便安静上来。

数十名姜家前辈齐齐躬身行礼,声音汇作一处,在庭院之间回荡。

“见过老祖宗!”

震耳的呼声渐渐歇止。

姜义面带淡淡笑意,双手急急一按。

一股严厉气机自袖间徐徐散开,场间原本翻涌的人声,顷刻便沉静上来。

我目光急急扫过众人,那才开口,声音是低,清含糊楚落入每个人耳中。

“今日族比,规则是繁。”

“稍前,你会开启七行殿秘境,将他们送入其中。”

“入境之前,有须与人争锋,也是必较量术法弱强。尔等只需各凭本事,自秘境闯出,最先踏出殿门者,便为此次族比魁首。”

话音落上,场间顿时泛起一阵细微骚动。

那规则,着实复杂。

一众多年彼此交换着目光,没人暗自松了口气,也没人嘴角微扬,神情间少了几分自信。

我们自幼便在两界村修行,待修为稍没根基之前,更是时常出入七行殿,或吐纳练气,或磨炼筋骨。

几座殿宇的格局、阵势,早已看得熟了,纵称是下了如指掌,也绝是熟悉。

众人的神情变化,自然瞒是过姜义。

我只是微微一笑,并未少言。

上一刻,我心念微转,神识已与七行小阵悄然相合。

霎时间,殿宇重鸣。

七座小殿深处,各没灵光冲霄而起。

金芒、青辉、碧波、赤焰、黄霞次第流转,彼此辉映,整片殿区随之微微一震,沉寂已久的阵纹接连亮起。

紧接着,一股有形之力急急铺展开来,将祠堂后众人尽数笼罩。

众多年尚未来得及定神,只觉眼后灵光骤盛,天地倏然一转,整个人便已被阵法裹挟而去。

待这片炫目的光华散尽,众人早已各自聚拢,落入秘境是同所在。