就在那片由混沌神力临时构筑的奇异空间内。
外界时间在这里仿佛都失去了意义。
霍恩海姆大公悬浮在灰蒙蒙的虚无之中。
他双目紧闭,面庞因为恐惧而显得颇为扭曲。
而他的意识正沉在最深层的黑暗里。
宗慎站在他面前,指尖的那缕微光就像是探针,正在无声无息地刺入霍恩海姆的灵魂与记忆深处。
这可不是简单记忆的读取,而是完整的记忆剥离与筛选。
混沌神力包裹着宗慎的神念,他好似一位最耐心的织工,将霍恩海姆数十年人生中所有关于权力、秘密、资源、人际网络的记忆丝线—一梳理并抽离出来。
庞大的信息流宛若决堤的洪水那样涌入宗慎的脑海。
然后又被攻略模块进行分类和筛选。
斯瓦迪亚王国的权力结构,顿时就像是立体星图那样在宗慎的意识中缓缓展开。
国王是斯瓦迪亚王国名义上的最高统治者。
他年迈而倾向守成,居于名为荣耀之冠的皇城,他的存在平衡了各方势力,是个活脱脱的吉祥物和象征。
而真正与国王一同支撑起王国运转并决定王国走向的,还有三位权势滔天的大公。
其中就包括了铁腕公爵霍恩海姆。
他掌控着王国内不少军事工业和核心矿产。
钢心巨城及其庞大的附属工坊区是他的稳固根基。
其家族私军铁腕兵团的装备精良,他本人更与无数工匠家族深度绑定。
所具备的影响力彻底渗透进王国全军的供应链体系。
其次是骑兵之父家族的后裔,斯迪克大公。
其先祖是初代斯瓦迪亚骑士团创始人,为王国整套骑兵体系的奠基立下不世之功。
斯迪克家族世代经营王国东部毗邻赤红戈壁的广袤草原与戈壁边缘地带,坐拥全大陆最顶尖的优质马场与成熟骑兵训练体系。
其主城迪亚巨城,就是世人熟知的骑兵之城。
那里既是斯瓦迪亚王国的骑兵兵源地和战马培育点,同时也是人族与赤红戈壁牛头人、半人马等异族部落的交汇地。
那里是异族贸易、外交和冲突的前沿枢纽。
而斯迪克大公本人是大陆公认的顶尖骑兵统帅,麾下斯瓦迪亚骑士团位列王国三大骑士团之首,是冲锋破阵的绝对王牌。
最后一位,则是风格低调,却掌控王国命脉的丰饶之女,也是王国内唯一的女性大公,艾琳娜·金麦。
金穗家族以农业与内河商贸立身,财力冠绝全国。
王都及各大城邦的粮食供给、大宗物资流通,几乎都被其牢牢把控。
艾琳娜虽不直接统领王国内有名的重兵,但却能凭借对经济命脉的掌控和贵族联姻,让自身影响力渗透王国每一处角落。
三位大公相互制衡,彼此拉扯,同时共同拱卫王权,构筑起斯瓦迪亚王国稳固的权力三角。
而在三角之下,是分封各地的贵族。
他们往往各自镇守一城或数城,涵盖了从邦城到巨城的完整体系,更是由此构成了王国统治的基础框架。
这方面除了库吉特和萨兰德苏丹国外,其它几大王国其实都差不多。
这些中小贵族盘根错节,或依附大公、或是中立观望,或是摇摆牟利,由此形成了繁杂的地方势力格局。
霍恩海姆的记忆深处,满载着各方博弈的细节。
他与斯迪克大公在军费划拨、新式军械配给上常年明争暗斗。
他与艾琳娜大公在矿产出口定价和粮食收购政策上反复扯皮拉锯。
而对待王都老牌贵族,他更是一边利用其话语权,一边提防其反噬夺权。
除此之外,更多的是他隐秘的谋划。
比如依托钢心城工业优势私扩军备,研发新型战争魔像。
这还包括拉找王国军团中的骨干,以及与诺德特黎瓦辛家族暗中勾结的全部交易记录。
“三角支柱......铁腕、骑兵之父、丰饶之女………………”
宗慎快速消化海量信息,心中对于斯瓦迪亚的局势就很通透了。
斯瓦迪亚的长久安稳,完全依托于三方势力的微妙制衡。
如今他掌控了霍恩海姆,就等于直接抽走三角中最硬核的武力工业支柱。
但仅拿捏霍恩海姆还远远不够,他必须要完全吞并钢心巨城和霍恩海姆麾下全套的魔能工业军事体系。
同时压制另外两大势力的反扑可能,避免斯瓦迪亚王国陷入全面动荡。
宗慎之前就晓得,这个中立王国,后续大概率会成为第三批领主的降临地。
如果他提前把这个王国收入囊中,也不知道第三批领主的降临贵族是否会发生变化。
但其实都不是宗慎需要考虑的。
他只需要完成第一阶段的目标,那就是统一整个无尽大陆。
然后汇集力量,度过所谓的第三幕灾厄和考验。
凭借自身实力优势快速拿捏这些原住民,并进行最迅捷的势力吞并,才是现阶段最稳妥的布局之道。
指尖微光缓缓收敛,宗慎终止了记忆剥离与读取。
霍恩海姆的身躯微微一颤,艰难地睁开了双眼。
在短暂的迷茫过后,深入骨髓的恐惧感再次瞬间席卷他的全身。
红海姆依旧悬浮在灰蒙蒙的虚无中,而眼前的灰袍年轻人平静伫立。
那澄澈的目光,仿佛能洞穿所有的灵魂隐秘。
“你......你对我做了什么?”
霍恩海姆的声音沙哑干涩,脑袋空空荡荡。
诸多核心记忆变得模糊不清,身躯更是透着一股无法言说的虚弱。
“只是了解了必要的信息罢了。”
宗慎淡淡道。
“现在,你有两个选择。”
“第一,带着你所有的野心和秘密,永远留在这片虚无里。”
“我会把你关上一万年!”
“第二,臣服于我,从此以后,钢心巨城、你的家族,你的军队,你的一切,都将听命于我。”
霍恩海姆脸色惨白如纸。
他无比清楚对方弹指便可抹杀自己。
更恐怖的是,自己数十年的谋划、底牌,秘密都被对方完全洞悉了。
在这种跨越层次的力量面前,他的反抗、挣扎,算计就都显得无比可笑了。
家族基业、半生权柄,在生死存亡面前也变得无足轻重。
“......臣服......我能得到什么?”
霍恩海姆艰难开口,绝境中枭雄本能让他试图博取最后筹码。
纵使他深知自己已然毫无议价资格。
“你的命,你家族的延续,以及......”
宗慎略一停顿。
“在未来我掌控的秩序中,会给你留一个合适的位置。”
这家伙是个英雄级人才,自带相关的天赋加成。
虽然他的心中满是野心和谋划,但这些问题在纳入忠诚度框架后都不算问题。
“斯瓦迪亚需要改变,而你将是最早的见证者和参与者之一。”
“当然,你也可以选择拒绝,我会换一个更听话的人来坐你的位置。”
“相信你的家族中,或者钢心城的其他实权人物里,总会有人对大公之位感兴趣。”
这一句话彻底击溃了霍恩海姆最后的心理防线。
取而代之?
以眼前之人的通天手段,绝对可以做到悄无声息,干净利落。
届时,他身死族灭,所有基业都将成为他人的财富。
"
“......我......臣服。”
霍恩海姆缓缓低下头颅,从牙缝中挤出这几个字。
毕生的骄傲野心和权谋算计,都在力量碾压下被碾得粉碎。
他彻底沦为任人宰割的鱼肉,而执掌生死的强者,甚至无需动用半分力气。
“还算明智的选择。”
他被纳入忠诚度体系,还被宗慎打入了混沌烙印。
但凡他滋生半分背叛念头,心生强烈敌意,烙印便会即刻触发反噬,而且无可抵御。
“现在,回到你的寝宫。”
霍恩海姆灵魂深处泛起一阵冰凉悸动。
他苦涩颔首,彻底放下了所有身段。
“遵命......我的主人。”
宗慎挥手一拂,周遭灰色虚无空间如同退潮般消散。
下一瞬,二人重回奢华寝宫之内。
时间仿佛仅仅流逝一瞬,壁挂蜡烛的明火还在跳跃,倾倒的酒杯静静侧卧,洒落的酒液浸润着华贵地毯。
僵立的宠妃、管家、乐师从灰色粉化的状态复原,只是保持着惊愕的神态。
在宗慎的神力操控下,众人被篡改了记忆。
“都出去!”
霍恩海姆强压心底波澜,故作威严地挥手,嗓音藏着颤抖。
众人如蒙大赦,即便满心的疑惑,也没有人敢多说什么。
他们在躬身行礼后就退出了寝宫,还轻轻合上了殿门。
偌大寝宫内,就只剩下宗慎与霍恩海姆二人。
宗慎缓步走到窗边,眺望钢心巨城的全貌。
城外工坊林立、浓烟袅袅,车马川流不息,重型车队往来不绝,整座城市充斥着工业强权的活力。
远处厚重的金属城墙巍峨耸立,守护着这座斯瓦迪亚的钢铁核心。
“你的第一个任务。”
宗慎背对着霍恩海姆,淡淡开口。
“以最高优先级,调集一批最优秀的工匠和符文师,集中到你的私人工坊。”
“我需要他们研究一些东西。”
他心念微动,数道虚影凭空浮现。
都是从特黎瓦辛家族宝库所得、带有浓厚斯瓦迪亚工艺风格的耀光级装备。
“不要问来历,我只要结果。”
霍恩海姆默默记下所有指令。
这位主人,看来不止要拿捏他的权柄,更要吞噬钢心城的工业底蕴并渗透掌控王国军队。
“另外,关于斯迪克大公和艾琳娜大公,你把他们最新的动向、家族内部的矛盾,麾下重要将领的喜好弱点都整理一份详细的报告给我。”
“这些报告我会进行核对。”
“尤其是斯迪克大公,他最近和赤红戈壁的牛头人部落有什么新的交易或摩擦吗?”
霍恩海姆稍作回忆,沉稳作答。
“斯迪克上个月刚刚平息了与血蹄牛头人部落的边境冲突,缴获了一批古老的戈壁遗物。”
“他近期正在扩建迪亚城外的风啸马场,调集大量资源,真实目的尚不明确。”
“而艾琳娜在几个月前曾去王都逗留了许久,频繁出入宫廷,大概率与王室储君婚事相关。”
“她的家族内部,长子与次子正为南方内河航运线的控制权争执不休,有不少矛盾正在渐渐爆发。”
宗慎闻言微微点头。
骑兵世家、赤红戈壁、古老遗物……………
他当即就联想到攻略模块此前提示的,坐落于斯瓦迪亚赤红戈壁的神战之地线索。
看来这位斯迪克大公的领地应该也暗藏玄机,很有可能关联古老纪元所遗留的秘辛。
无论是布局斯瓦迪亚,还是追查上古线索,他都必须亲自去一趟迪亚巨城。
“很好。”
“接下来就做好你该做的事,我会随时联系你的。”
话音落下,宗慎的身形如同溶于空气的薄雾缓缓变淡消散,直到完全无迹可寻。
空旷的寝宫内,只剩下霍恩海姆独自伫立。
他望着地毯上斑驳的酒渍,还能清晰地感知着灵魂深处那道冰冷的规则烙印。
霍恩海姆久久默然,满心都是苦涩与无力感。
离开铁腕堡后,宗慎压根不打算在钢心巨城多做停留。
掌控霍恩海姆只是第一步,消化这座巨城底蕴需要循序渐进,贸然行动只会惊动另外两大大公与王室,打乱整体布局。
而他本人也要加快行动。
他要用混沌神权来重新塑造一个新的秩序。
所以他的下一个目标很明确,那就是迪亚巨城,所谓骑兵之城。
他要慑服斯迪克大公。
依托霍恩海姆的记忆与攻略模块的线索,他已经知晓,迪亚地区不止是战马产地与骑兵训练营。
毗邻赤红戈壁的特殊地理位置,让这里人族与异族纠葛极深,埋藏着诸多不为人知的古老秘密。
斯迪克大公本人是位传奇强者。
他勇武刚毅、尊崇荣誉,在骑兵派系的军中威望非常高。
对付这样重名誉的武将型大公宗慎自有一套慑服的方案。
他照例收敛全部神力气息,化身寻常行旅之人,踏上了前往迪亚巨城的旅途。
因为时间就是金钱,所以宗慎可不打算把时间浪费在路程上。
他照例撕裂空间,跨越虚空而去。