之前暗地里有势力出手，对望江山脉内蛇族进行巫术攻击的事情，沈灿可没有忘记。
虽说这段时间以来，攻击已经停止了，可接下来大祭乃是最为重要的时刻，该有的防备自然要做周全。
作为大荒最懂山川...
沈灿本尊盘坐在神铁山巅，青灰色的山岩在身下泛着冷硬光泽，衣袍被中荒猎猎寒风撕扯得猎猎作响。他双目微阖，指尖悬于半空，一缕极淡的银丝自眉心垂落，颤巍巍探向地图上那片被朱砂圈出的模糊区域——中荒与东荒交界处，地脉图谱上本该标注“枯骨裂谷”的地方，此刻却空白一片，唯有一道扭曲如活物的墨痕蜿蜒而过，仿佛整片山川被某种不可名状之物悄然抹去。
传讯翎羽悬浮在他掌心三寸之上，尾羽微微震颤，丹雀大长老的声音再度传来，比方才更沉一分：“……万灵海，不是古籍所载‘万灵归墟’，亦非‘九幽饲灵池’，倒像是……一种活祭容器。”
沈灿指尖一凝，银丝骤然绷直：“活祭容器？”
“嗯。”翎羽嗡鸣一声，浮起一帧残影——那是丹雀族秘藏《荒古禁录》残卷拓片，泛黄纸页上，一枚蝌蚪状巫文正缓缓游动，其下注解仅八字：“饲灵养祖，以海为鼎，万骸为薪，一灵为引。”
沈灿瞳孔微缩。
饲灵养祖。
不是饲灵，是养祖。
不是喂养某位已陨落的祖灵残魂，而是……催生一位尚未成形的、崭新的祖灵？
他猛地抬头，望向东方天际。那里云层翻涌，隐有雷光在积压，却无半声雷音——仿佛天道也屏住了呼吸，不敢惊扰某场正在胎动的禁忌祭祀。
就在此时，他眉心突然刺痛。
并非神识受创，而是……某种源自血脉深处的、近乎本能的灼烧感。像是一颗火种，在他额骨之下无声炸开，滚烫，尖锐，带着不容置疑的召唤意味。
沈灿霍然起身，袖袍扫过地图，朱砂圈点倏然崩散成血雾，又在半空凝而不散，竟自行勾勒出一道残缺轮廓——那是一尊跪坐人形，脊背佝偻，双手交叠于腹前，掌心朝上，似承托万物，又似承接天罚。其头颅位置空空如也，唯有一团混沌虚影缓缓旋转，内里隐约可见无数细小面孔在无声开阖嘴唇，诵念着同一段晦涩音节。
“嗡——”
翎羽骤然爆鸣，丹雀大长老声音陡然拔高，带着罕见的惊悸：“你……你看到什么了？！”
沈灿未答，只是死死盯着那虚影。那空荡的头颅位置，混沌漩涡深处，一点幽光悄然亮起，微弱，却无比清晰——那光的形状，竟与他本尊左眼瞳仁内，一道天生隐纹一模一样。
那是他自幼便有的胎记，从未示人，连他自己都只当是寻常异相。
可此刻，它正从万灵海深处，隔着无尽空间，隔着层层灵禁，隔着生死两界，冷冷回望着他。
“原来……”沈灿喉结滚动，声音沙哑得如同砂砾摩擦，“不是他们抓错了人。”
“是这方天地，认出了我。”
话音未落，他左眼瞳仁骤然一缩！那道隐纹竟如活物般游出眼眶，在空中拉成一道纤细金线，倏然没入地图上那片空白区域！金线所过之处，虚空泛起水波般的涟漪，涟漪中心，赫然映出万灵海内景象——沈灿的法相分身，正悬浮于尸骨山边缘，下方是堆积如山的残骸，上方是翻涌如沸的万灵气雾。而就在他分身身后三丈，一具尚未完全融化的女尸静静伏卧，发丝如墨，脖颈处一道紫黑勒痕深可见骨，左手小指上，一枚暗红铜环正幽幽反光。
沈灿浑身血液瞬间冻结。
那是……阿妘。
南域白石寨守林人之女，十二岁那年随商队北上采药，途中遭劫，尸骨无存。他当年追查三月，只寻到半截染血的麻布腰带，上面用炭笔歪斜写着一个“妘”字。
白石寨全寨三百二十七口，尽数焚于火中。官府定案：山匪所为。他不信，掘地三尺，翻遍南域七十二寨旧档，最终在一份尘封的边军犒赏名录末尾，发现一行小字：“……赐煊方部斥候百人，助剿白石寨余孽，赏玄铁三十斤。”
煊方族。
鬼方族的竞争对手。
而此刻，阿妘的尸骸，正躺在万灵海的尸骨山上，手指上那枚铜环，是他亲手所铸——为防她攀树摔落，他熔了半块旧铜镜，打了这枚轻巧的环，刻了三道平安纹。
他颤抖着伸出右手，指尖触向空中那道映像。影像微微波动，阿妘脖颈上的勒痕忽然泛起一层惨白微光，光中浮出半句残咒，字字如冰锥扎进沈灿神海：
【……祭血为引，断命为契，待祖灵睁目，尔等皆为……】
咒文戛然而止，影像轰然碎裂！
沈灿闷哼一声，左眼鲜血蜿蜒而下，滴在神铁山岩上，竟蚀出七个细小焦黑孔洞，孔洞深处，隐隐透出与万灵海同源的万灵气雾。
“大长老！”他猛然转身，声音斩钉截铁，“立刻调集祖庭所有八阶以上‘观星使’，不必隐藏行迹，我要他们在三个时辰内，全部抵达枯骨裂谷外围！同时传令南域、中荒所有与我沈氏有旧的部族，凡能调动三名以上八阶战力者，即刻驰援！”
翎羽剧烈震颤：“你疯了？！那地方必有鬼方族重兵布防，更可能有族主级存在坐镇！你这是把整个祖庭往火坑里推！”
“不。”沈灿抹去左眼血迹，眼底血丝密布，却亮得骇人，“他们要的不是祭品，是‘引子’。阿妘的尸，元颌的命，我的分身……还有我本尊这双眼睛——这才是真正完整的‘三才引’。一旦祖灵初成，万灵海就会坍缩，所有被吸入其中的生灵，神魂精魄，尽数化为祖灵第一口呼吸！”
他顿了顿，目光扫过翎羽，一字一顿：
“而第一个被献祭的，必然是我。”
“因为只有我的血，能唤醒那尊空首祖灵真正的面目。”
翎羽彻底静默。
风，忽然停了。
神铁山巅，万籁俱寂。
沈灿缓缓抬起左手，五指张开，掌心向上。没有掐诀，没有诵咒，只有一道细微却无比稳定的金光，自他掌心皮肤下透出，沿着手臂经络逆流而上，最终汇入左眼。那枚隐纹骤然炽亮，竟在瞳孔深处，投下一道清晰倒影——倒影之中，不再是万灵海，而是一座悬浮于混沌中的巨大青铜祭坛。坛面刻满与穷奇大门同源的巫文，中央凹陷处，一汪血水正缓缓旋转，水面倒映的，赫然是沈灿本尊此刻的脸。
血水中，他的脸在笑。
嘴角咧至耳根，露出森白牙齿，牙缝间，缠绕着无数细若游丝的黑色气流，正顺着倒影，一点点向上攀爬，欲要钻出水面，缠上他真实的左眼。
沈灿面不改色，任那黑气逼近。
就在最后一丝黑气即将触碰到他真实睫毛的刹那，他左眼瞳孔深处，那枚隐纹猛地一缩！
金光暴涨！
血水倒影中，那张狞笑的脸骤然僵住，随即寸寸龟裂！黑气如遇烈阳，发出“嗤嗤”惨叫，飞速退缩回血水深处。水面剧烈翻腾，最终平复，倒映出的再不是他的脸，而是一双巨大、古老、漠然的眼眸——瞳仁深处，无数星辰生灭，亿万生灵匍匐，一缕微不可察的……熟悉气息，正从那眼底最幽暗的角落，悄然苏醒。
沈灿缓缓合上左眼。
再睁开时，眼底血丝尽褪，唯余一片深潭般的平静。
他低头，看向自己摊开的左手掌心。方才金光流转之处，皮肤之下，竟浮现出一行极细的、仿佛天生烙印的古篆：
【沈氏第七十九代，承祀者。】
字迹未干，犹带温热。
远处，第一道破空长啸撕裂云层——是祖庭观星使的星梭，撕开中荒厚重云障，拖着赤金色尾焰，如坠落的星辰，悍然撞向枯骨裂谷方向！
沈灿身形未动，神识却已穿透万里，沉入万灵海最深处。
此刻，法相分身正缓缓抬起手，指尖沾着一滴从尸骨山渗出的暗红血珠。血珠将落未落之际，他忽然偏头，望向虚空某处——仿佛穿透了万灵海层层灵禁，与本尊四目相对。
分身嘴角，极其缓慢地，向上弯起一个弧度。
那笑容，与血水倒影中狞笑的脸，一模一样。
而就在这一瞬，万灵海中央，那片清澈血湖之下，堆积如山的“琼浆”最底层，一具早已沉寂不知多少岁月的骸骨，空洞的眼窝里，两点幽火“啪”地一声，悄然点燃。
火光摇曳，映照出骸骨额骨正中，一道与沈灿左眼一模一样的隐纹轮廓。
与此同时，鬼方族地深处，穷奇大门前。
鬼方大长老正闭目调息，忽觉心口一阵尖锐刺痛！他猛地睁眼，只见自己胸前衣襟无风自动，一道金线自虚空浮现，如活蛇般缠上他脖颈，越收越紧！他惊骇欲绝，刚欲掐诀，却见金线尽头，赫然连着万灵海方向——而那金线，分明是从他刚刚亲手送入万灵海的人族分身指尖，延伸而出！
“不……不可能！他一个八阶……怎会……”
他喉咙咯咯作响，眼中最后映出的，是穷奇大门上那双骇人心魄的眸子，正缓缓转动，瞳孔深处，倒映出万灵海血湖之下，那两点刚刚燃起的幽火。
火光跃动，照亮骸骨额骨上，那道与沈灿一模一样的隐纹。
正缓缓睁开。