七名受选者跟随着戚白走向守在门口的侍应生,看着青年纵然虚弱,却仍执意强撑的姿态,他们皆或多或少地感受到了微不可查的惭愧。
明明才过了一天,便是寻常的人昏睡过去都未必能在这个时候醒来,他们不考虑戚白在绝境中晕厥后的身体状况,反而凭空滋生无端的怀疑,像疯子那样相互攻击。
这原本该是一桩美谈,他们在经历了联邦统治下的绝望后,终于遇到了一位宣称能带来自由的救世主,并满怀希望地为追随神明赌上全部。
但在最后关头,他们却错怪了他,肆意怀疑、诬蔑和诽谤,倒显出口头上那理想主义的虚伪。
戚白好像完全没有怪罪他们的意思,在侍应生面前站定,微笑着问:“你好,请问如果我想将我的筹码分给其他人,接下来需要怎么操作?”
侍应生的眼珠缓缓扫视过受选者们,又转向戚白,语气礼貌而冷漠:“很抱歉,除去赌命游戏的特殊情况外,宾客之间不允许互相转让筹码。
“和赌命游戏相关的筹码转让也不可以吗?”戚白问,“在赌命游戏开始前,他们将筹码借给了我,我承诺过会在游戏结束后返还所有筹码。”
“查理先生只保证了他们可以将筹码借给您,并未做出另外的许诺,也不会为您搭建转让筹码的媒介。”侍应生露出程式化的笑容,“当然,您作为赌命游戏的赢家拥有特权,依旧可以向其他宾客借取筹码。”
受选者们站在戚白身边,同样将侍应生的话听在耳中,脸色同一时间变得难看。
他们早就怀疑戚白会以各种各样的手段昧下他们的筹码,虽然在戚白重回审判剧场后,所有针对戚白的负面情绪尽数转化为愧疚,但信任他们这些人当中本就岌岌可危。
如今侍应生明确告知他们,戚白拥有借取筹码的特权,却无法再将筹码转让回去,简直是游戏规则主动为戚白张目,给了他昧下筹码不还的借口!
赵未来揪住戚白的衣领,急声问:“你早就知道会这样,对不对?你和NPC串通好了吧?骗光我们的积分,好让我们死在罪恶尖塔里!”
金色的鸟笼依旧坐落在大厅的中央,前方摆放着用来出借筹码的天平,象征戚白的白色秤盘沉沉地贴在地上,好像盛装了方圆十里巧取豪夺而来的财富,还贪婪地想吸纳更多。
自感受骗的受选者们围着戚白,无论是早做好了血本无归的准备的罗斯,还是选择相信戚白的卢一,此刻都感受到了被耍的愤怒。
是啊,回顾游戏全程,作为核心NPC的查理看似中立,却处处给戚白行方便,使其成功聚敛九十六万的筹码,击败加文·李,如今又公开了这条对戚白百利而无一害的规则,谁敢说两人不曾勾结?
偏偏攫取了所有利益的戚白还要摆出一副没事人的模样,披着无辜无害的面皮重临他们这些受害者身前,端起救世主的架子衬出他们的愚昧和卑劣。
他们打定主意,如果戚白不能给出令他们满意的说法,他们拼着违反规则也要和戚白同归于尽!
“我没有。”戚白维持着冷静,直视赵未来的眼睛,“无论你们信或不信,我在此刻之前并不知道存在这条规则,也根本不知道所谓的“特权”是什么。”
他抬手覆在赵未来攥着他领口的手上,一根根掰开进布料的手指,叹了口气:“实不相瞒,我向加文·李发起赌命游戏,一方面是想为朋友报仇,另一方面也是为了积攒声望。
“在这场游戏结束后,我打算建立一个代表底层利益的公会,需要各位的支持。我完全没必要为了区区百万积分毁坏自己的声名,将自己从一位众望所归的救世主变成一只人人喊打的过街老鼠。”
百万积分不是小数目,但经由戚白这么轻描淡写地说出,却好似真的只是食之无味的身外之物。
若是旁人自称“救世主”,只会让人嗤之以鼻,但说这话的是戚白,结合这段时间论坛里的讨论,无疑令人信服。
赵未来稍稍冷静了下来,松开戚白的衣领,梗着脖子道:“那现在已经这样了,该怎么办?难道要等通关游戏后,你再在生活区将积分转给我们?到时候人都见不着了,我可不放心......”
“我知道你们不信任我,所以我有一个折中的方案。”戚白整了整被揉皱的衣领,平静地环视众人,“我可以帮你们赌博,为你们将其他受选者的筹码赢过来。”
青年勾起唇角,露出白色的牙齿,笑容平添了几分鬼魅的森然:“届时不局限于你们借给我的筹码,你们可以向任何人挑战,攫取任何你们想要的数目。
“而你们只需要看着我赢下那些赌局就够了,我们可以一起......将其他所有人一并吞噬殆尽。”
七名受选者一时无言,本已寒意丛生的心底都被这富有煽动性的话语挑起了新的渴望,有如灰烬中燃烧的火焰。
他们哪怕在现实里不常接触赌博,经历了这场游戏,也对有“赌魔”名号的戚白的实力有了清晰的认知,更因为口口相传的传说,有了目击活着的神话的错觉。
他们相信戚白一定会赢,所以默认不存在输的选项,而随着青年笃定的话语一字一句说出,他们开始畅想攫取他人筹码的可能。
——他们将成为真正的猎手,将旁人当作猎物!
陈阿秀沉吟片刻,流露出些许迟疑:“我们这样......会不会对其他人有些不公平?他们离开游戏后,会不会在论坛里挂人?如果他们背后有公会,说不定还会悬赏我们……………”
第五层塔以后,随着大大小小的公会组织的建立,学会了抱团的人类滋生出复仇和连坐等制度,每年在论坛里涌现的大量悬赏帖中,有不少由公会发布。
不说以护短著称的屠狼公会,不止一次悬赏追杀过害死他们成员的受选者,就说许多名不见经传的小公会,都会帮他们的成员悬赏仇家,并以此作为吸引新人加入的卖点。
久而久之,各大公会达成共识,对因游戏机制所迫而互相坑杀的行为睁一只眼闭一只眼,只集中悬赏那些无故害人的反社会分子。他们在明确什么也不干就能通关游戏的情况下,还向其他人发起赌局,无疑会被划归后者。
积分清零的受选者固然没了悬赏仇家的资本,但谁知道他们背后会不会有一个护短的公会呢?
“贪婪地期望获得利益,却懦弱到连一点风险都不愿意承担吗?这样谨小慎微地行事,如何能谋求更多的价值?”
戚白状似失望地摇了摇头,接下去说道:“不过你们不必担心,事情发展成现在这样完全是因为我的疏漏,之后也会是我出面为你们榨干他们的筹码,他们背后的势力哪怕要悬赏,对象也会是我。”
罗斯想到了什么,冷声问:“查理说过,底注是一千,我们现在一枚筹码都没有,怎么开启赌局?”
“向查理借筹码就好了,毕竟只说了‘宾客之间不允许互相转让筹码”,没说不可以向NPC借取筹码,不是么?”
戚白略微停顿,看向安静地候在一旁的侍应生:“我记得所有赌场都允许宾客向赌场负责人借取足够开启赌局的筹码,你们这儿应该不会有更特殊的规矩吧?”
侍应生道:“当然,你们如果需要筹码,可以向查理先生借取任何数量的筹码,只要确保能在七天内还清就可以了。”
受选者们闻言面露喜色,好像在绝望中听到了救赎之音。也有人心生疑惑,既然戚白早就知道可以向查理借筹码,为什么还要一个个找他们借?
答案其实很简单,不过是因为NPC的筹码不能不还,而在戚白的世界观里,凭本事借的筹码,为什么要还?
不仅如此,他还看出了审判赌局会是一个很适合他的机遇,有意将更多的受选者拖入泥潭,牟取更大的利益。
查理的存在,从一开始就被他当做保底的选项,只会在无法向其他受选者借到足够的筹码时才会用上,幸而他最终还是借到了远比计划更多的筹码。
顶着几名受选者犹疑的眼神,戚白捏出苦涩的笑容:“我也是在醒过来后才想到这一点,我经历的前几场游戏都太险象环生了,我下意识将所有NPC都放在对立面。现在看来,我的经验还是不够。”
受选者们想到论坛里公示过的戚白杀死NPC的记录,接连表示信服和理解。他们并不在意真相,只需要有一个逻辑合理的解释,并确保自己的利益不会受到损害就万事大吉。
赵未来咬了咬牙,试探着上前一步,问侍应生:“你......你好,打扰了!我......我想向查理先生借筹码,想先借十万,不知道可不可以?”
“自然可以。”侍应生说着,从口袋里摸出一部电子数据终端操作了两下,其他受选者看到,赵未来头顶的【0】赫然变成了【100000】。
有人做榜样,其余人也都没了顾虑,纷纷围向侍应生,好似广场上的鸽子簇拥手持玉米粒的行人。
“我借二十万!”
“我借五十万!”"
“我借一百万!”
他们叫出越来越夸张的数字,赵未来看在眼中,一方面通过他们的反应确信,自己的确借到了筹码;另一方面也后悔自己太过保守,只敢借十万这个数。
听说在公平的赌博中,筹码越多,优势越大,他要是借个一百万,岂不是能横着走?
当然,现在这样也没关系,反正戚白保证了会为他们赢下其他人的筹码,借到的筹码又带不出去,数量又有什么关系?
戚白早已站到人群之外,神色恹恹地注视着眼前的一派混乱。
赵未来连忙挤过人群凑到他身边,脸上挂起讨好的笑容:“那个......戚白,可不可以先帮我赌,求求你了......我现实里快活不下去了,基金会成天催债......”
他的笑容变得比哭还难看:“刚才真的对不起,我就是太害怕了......我在罪恶尖塔里有一座很漂亮的公寓,窗台上种了紫罗兰和水仙花,我还养了一只狸花猫,是从蓝鲸市的世界切片里带回去的......我无论如何都不能出
“我虽然是A级受选者,但我知道我和你们都不一样,我只会死读书,真的不会玩游戏,全靠各种道具组合通关......如果没有积分,我下一场游戏一定会通关失败,到那时我真不知道我还能去哪儿......”
戚白掀起眼皮看着赵未来,空洞的眼中倒映出一张年轻而惊惶的脸,小心翼翼地哀求着,好像置身悬崖边缘,自知后退一步就是深渊,却还以不切实际的渴望祈求上方的怪物伸下援助的触手。
罪恶尖塔从来不是真正的救赎,更像是一种给人希望再撕碎的残忍,用百年前的美好生活复苏人类对活着的感受,为麻木的心灌注喜怒哀乐,又让它们带来成倍的痛苦。
受选者们自以为触摸到了天堂,便为了守护在伊甸园的生活挣扎求生,直到发现飙升的游戏难度以他们的能力永远无法追赶,却不得不被停留时长推着向上攀登,苟延残喘,庆幸劫后余生,或彻底出局。
而在这种希望和绝望的拉扯之间,他们终有一日会孤注一掷,哪怕没有戚白的引诱。
戚白不是严朱,没闲心举办诉苦大会聆听旁人的遭遇,更不会对任何人产生同情和善意,但此刻他恰到好处地做出一派悲天悯人的表情。
他耐心地听完赵未来一把鼻涕一把眼泪的哭诉,温声问道:“那么接下来的赌局,你想挑战谁呢?”
赵未来被问住了。他不敢得罪有公会撑腰的受选者,却不知道其他受选者中有哪些是坑害后不会带来严重后果的软柿子。
他的目光略过林顿和屠狼公会的三人,又排除明牌是赌徒的几人,最后落在一个面容平平无奇的中年印度裔身上,后者头顶的筹码数足有二十万。
他小心翼翼地抬手指了指,问道:“那......那我想挑战他,可以吗?”
戚白维持着一成不变的笑容,道:“现在你可以随意选一张赌桌,向他发起挑战,我会帮你赢下赌局。”
赵未来深呼吸又深呼吸,径直走向那名正用手抓着一把肉酱往嘴里塞的印度裔中年人,小声道:“抱歉,我想和你赌一把。”
中年男人猛地丢下手里的肉酱,粗粝地在衣襟上抹净沾着的酱汁,眯起眼上下打量赵未来,语气轻佻而傲慢:“是你在叫我?我记得你是个被戚白骗光所有筹码的蠢货,就你也敢不自量力地挑战我?”
赵未来不多说话,在一张赌桌上坐下。根据查理颁布的规则,中年人无法拒绝赌局,只能满脸不耐烦地坐到赵未来对面。
然后他就看到,他口中的戚白从不远处缓步走来,站到赵未来身边,冲他露出了微笑:“那么现在,游戏开始。’
半小时后,中年人头顶的筹码数变成了【0】,而赵未来头顶的数字飙升到了三十万。
赵未来在戚白的帮助下连续赢了两局,中年人虽然每局都拖满了十五分钟,却无济于事。
旁观的人群一片哗然,包括赵未来在内的七名梭哈了戚白的受选者都从彼此的眼中看到了狂热,其余受选者则不约而同地意识到:最大的变数出现了。
在以赌博为根基的游戏中,戚白绝对是真正的神明!
他们先前或冷眼旁观,或默许纵容,甚至暗暗期待戚白战胜加文·李,给他们带来万不会错的胜利;与此同时,却有一批虔诚信徒用筹码哺喂了这尊神明。
而现在,这个在他们的注视下诞生的神明已成长为无法控制的怪物,还将亲自带领那批虔诚信徒吞噬他们!
——他们该怎么办?