在受选者们思考对策的时候,卢一也找了张赌桌坐下,随手指了个衣冠楚楚的内城受选者,道:“我挑战你,对,就是你。”
那名受选者张了张嘴,显然想要骂人,但最后还是维持住了优雅的风度,不情不愿地坐到卢一对面,眼睁睁地看着戚白如死神般站到卢一旁边,俯下身低声说了些什么。
随后,卢一略微颔首,抬手翻开桌上的一张纸牌,吐出两个字:“梭哈。”
“这不公平!”有人大声喊道,“赌博怎么还带请人帮忙的?要能这么来,这场游戏岂不是就看戚白愿意帮谁?”
他说着伸长了脖子冲天花板喊:“查理先生!查理先生!我要举报戚白帮人作弊,破坏规则!”
下一秒,查理的声音环绕着大厅响起:“我看到了,没有任何人违规!戚白的做法为你们造就的无聊局面增加了许多戏剧性,值得鼓励!你们如果觉得不公平,也可以为自己寻找帮手!”
受选者们眼观鼻鼻观心,或多或少地意识到,他们先前消极怠工的行为大概率已经引发了NPC的厌恶,戚白重临审判剧场,将所有人拉入赌博的漩涡,恰恰正中NPC下怀。
能自行寻找帮手又如何?在场又有谁能在赌博领域赢过戚白?整座审判剧场俨然变成了戚白一人的猎场!
林顿旁观了全程,想起之前他还用自己的技能给戚白的计划行了方便,只恨不得重回过去骂醒自己。
明明维序局都定调了,说戚白就是个唯利是图的危险人物,他为什么就是不信呢?他当时到底是怎么想的,才会信了戚白的鬼话?
事已至此,林顿只能一个劲儿地往角落缩,避免引来其他受选者的注意,却听一道口音极重的声音从背后传来:“喂!你叫林顿是吧?我们赌一局!”
林顿回头看去,说话的是罗斯•盖勒,皮肤黝黑,姿态随性,脸上的笑容带着地痞流氓似的恶意。
林顿不由想到昔日找他麻烦的那些极端分子,凭空生出些许不安,下意识说道:“可是我不认识你......”
“现在就认识了,我叫罗斯·盖勒,一个倒霉地被维序局逮进局子的家伙。”
罗斯低头看过一张张赌桌上写着的赌局规则,挑了一张赌桌坐下,冲林顿咧开一口白牙:“你看上去和戚白挺熟,猜猜他会不会放过你?”
他是故意找林顿麻烦的。
他根本不相信那劳什子“外城人的救世主”的说法,借筹码给戚白不过是想看加文·李去死罢了。
他至今记得,他的所有资产被没收清零的那天,加文·李正在电视上滔滔不绝地讲着用安保力量保障财产安全的重要性。
他砸了电视,似乎还打伤了人,然后维序局的探员们找上门来,将他押上了车。
他的倒霉和加文·李的得势之间或许存在一定冥冥之中的关联,或许没有,谁能讲得清楚呢?但他还是记住了那张志得意满的脸。
生活的不幸培植出仇恨的情愫,后者总需要凝聚在具体的人身上,才有疏解的渠道——站在台前的加文·李比那隐没在阴影中的庞大体系要好锁定得多。
而在加文·李死后,罗斯却并未感受到分毫的快意,反而在索然无味中滋生出新的怀疑,就像这个时代的所有人那样怀疑一切的背后都关联着庞大的阴谋。
他想,戚白的目的究竟是什么?戚白真的坚定地站在外城人这边吗?为什么戚白会和明显为内城人的林顿有若隐若现的联系?
于是,出于某种不信任和恶趣味,罗斯坦然提出要挑战林顿,他很想看看以救世主自居的戚白会如何应对这一两难之境。
但他没想到,戚白从容地答应了他,连犹豫都不曾有过。
一是他猜错了吗?
罗斯余光瞥了眼站到赌桌旁的戚白,又冲愣在原地的林顿不耐烦地招手:“你还不过来,该不会真以为拖时间有用吧?”
林顿如梦初醒,磨磨蹭蹭地走过去,在看到罗斯身边的戚白后,到底生出了几分不切实际的希望。
他没有立刻坐下,而是看着戚白,斟酌着开口:“戚白,你可能还不知道,你被困在领域里时,是我用了【换位符】道具,才把你换进审判剧场......”
“真的吗?多谢。”戚白流露出恰到好处的惊讶,语气真挚而歉疚,“但很可惜,我已经答应了那些借给我筹码的朋友,会为他们赢下每一场赌局。
青年的眼睛里盛满浓郁的歉意,语气却不容置疑,林顿知道没得商量了,脸色一瞬间白得像纸。
他连【换位符】的事儿都公之于众了,等回到现实后维序局一定不会放过他,而届时失去所有积分的他在罪恶尖塔中亦将寻不到立足之地.......
林顿绝望地闭了闭眼,苍白着一张脸坐了下来,就听戚白继续道:“不如这样,你也将筹码借给我吧,那么我就可以帮你去赌赢其他人,赚取他们的筹码了。”
不待林顿回答,在近处听到戚白话语的受选者们有如抓住了救命稻草,纷纷围向戚白,声音一声高过一声。
“戚白,我可以吗?我现在就把筹码都给你!”
“我其实早就想借筹码给你了,当时是看你筹码够了才没借!”
“也加我一个!我有十五万筹码!”
这些受选者的筹码数都在二十万以下,在他们看来,用不到二十万的筹码换戚白出手,帮他们赢取其他受选者三四十万的筹码,简直是稳赚不赔的买卖。
有几人生怕戚白反悔,争先恐后地跑向鸟笼前的天平,作势要直接将手覆上秤盘。
戚白叹了口气,故作苦恼道:“我的确可以帮你们,但你们人太多了,一来我分身乏术,二来筹码总数有限,恐怕也不够分。
“这里加上我一共有六十人,综合考虑时间和筹码数,我最多只能同时顾及二十位同伴。”
受选者们闻言安静下来,等待戚白的下文。
既然戚白提出了具体的数字,那么便说明他们有机会加入戚白的阵营,一起吞噬其他受选者。
纵然一切看上去是戚白计划好的又如何?只要有足够的利益,仇敌亦能在阵前握手言和。
戚白感受着从四面八方投来的视线,待所有人的注意力集中得差不多了,方踏上高背椅,站到高处,以便所有人都能看到他的身影。
他不知何时又戴上了小丑面具,以至于受选者们无法看清他的神情,只能听到青年漠然的声音从面具下响起:
“各位,我知道你们此刻提出要借筹码给我,绝非出于对我本人的认同和欣赏,而完全是出于利益的考虑。你们在害怕被我榨干筹码的同时,还妄图榨干其他人的筹码。
“既然如此,我也只谈利益。除去我已有的七位同伴,还有十三个名额,你们从现在开始竞价吧。接下来的游戏中,我会帮助借给我筹码最多的十三人赢得赌局。”
受选者们一片哗然。
审判剧场中,筹码最多的十三名受选者,头顶的数字皆在四十万以上。
让他们借筹码给白,再让戚白帮他们赌赢那些只有十几二十万出头筹码的受选者,一场游戏下来,他们将净亏近一半的筹码。
但如果他们不借筹码给戚白呢?戚白将转而站在筹码较低的受选者那边,赢光他们的所有筹码。
这是阳谋,戚白从一开始就只给了他们血本无归和亏得少些这两个选项!
而对于那些筹码较低的受选者来说,他们似乎从一开始就只是戚白手中的棋子,用来博弈的筹码......
戚白的贪婪不加掩饰,反倒让他们失去了攻讦的欲望,取而代之的是面对无法沟通的异类生物的无力感。
还能说什么呢?白会因为他们的话语而改变想法吗?
受选者们交头接耳地讨论对策,一人冷不丁地说道:“我想到了!我们可以向查理借筹码!”
另一人激动地附和:“没错!我们自己的筹码虽然不够,但借他个几十万的,说不定真能成!”
当然,受选者们都知道,筹码的借取是个学问。
向NPC借的筹码无法昧下,他们需要精打细算到底借多少筹码,才能在还完筹码后不亏本金,甚至赚取更多的积分。
陆续有人走向门口的侍应生,压低声说了几句话后,头顶的数字尽数飙升到五十万以上。
后面的人看到了,一咬牙报了更大的数目,连同筹码数本就在四五十万档位的受选者,看到这一幕后也不得不向侍应生走去。
于是,六十万、七十万、八十万.......
詹姆斯坐在角落,看着受选者们头顶的数字越来越大,骂了句脏话:“妈的!我们也去借筹码吧,不然真得被他们吃干抹净了!”
他刚要起身,就被旁边的黑衣女人按住了肩膀。
女人摇了摇头,道:“这是死局。除去最初的那七人,其余人最好的结果也就是不亏损,而一旦竞价失败,被掠夺尽所有筹码的他们将无法还借取的筹码,说不定真的会死。”
“我知道,那我们往多里借不就行了?”詹姆斯冷笑,“所有人的筹码数都是公开的,就看谁胆子大!我们借他个一百万,还怕赢不了?只要能多赌赢几个人,还怕还不上筹码?”
“没这么简单,你到时候看吧。”女人无奈地看了詹姆斯一眼,移开了视线,遥遥望向站在高处众星拱月的戚白。
戴着小丑面具的青年身姿挺拔,时不时抬起手做出安抚或号召的手势,好像舞台剧的导演指挥下方的演员,又像是以罪恶为食的魔鬼诱发人类的欲望,引起混乱和争端。
现实里受到制度性压迫的人在游戏中转而成为制度性剥削的缔造者,用筹码竞赛掀起一场信用特权的语言。有人连上牌桌的筹码都借不到,只能沦为纯粹的猎物;有人则被迫欠下未来无法偿还的债,哪怕赢得游戏,也未必能
活着离开。
【生死和输赢是否等同?】
视野左上角的提示文字高高悬挂,女人凝目注视,若有所觉,心底微微一颤。
她沉吟良久,终究是垂下头颅,轻声念道:“而且,就算能还上又如何?最后戚白一定是最大得利者,聚敛的筹码将数以千万计,我们怎能为这样一个可怕的怪物的诞生增添薪柴?”
在那一刻,女人没来由地生出了一种强烈的预感,整场《夺命游轮》游戏,整个审判剧场,都是处于更高维的存在为戚白准备的舞台。
戚白将在这里肆意吞噬营养,迅速完成原始的积累,像从污秽中诞生的神明那样搅动一个时代的风云。
届时他们这些人皆是其命运中的过客,恐怕再无法追赶和触及青年的身影。
女人想到这儿,有些庆幸自己没有公然与戚白为敌。
她侧头看向詹姆斯,淡淡道:“戚已经抢到了这场游戏的主动权,我能预见到,筹码清零是我们最好的结局。
“这些积分屠狼公会亏得起,接下来我们要做的是观察白,记录有关他的全部信息。”
另一边,竞价终于有了结果,十三名受选者在象征戚白的秤盘上梭哈了一百万筹码,赢得了加入戚白阵营的资格。
其余受选者重新回到门口,围住侍应生,七嘴八舌地说要归还所有借到的筹码。
侍应生微笑道:“很抱歉,我们这里不支持随时还款,筹码的归还将在各位到达天堂岛后结算。”
至此,受选者们终于意识到了问题的所在:他们一旦被戚白榨干筹码,除却积分清零外,还将背上一份查理的债务。
——还不上筹码的他们,又会在NPC那里遭遇怎样的对待?
“我们杀了戚白吧!左右不过一换一,如果不杀了他,我们所有人三天后都要死!”
“谁去杀了戚白?只要你杀了他,我回现实里就给你家转一百万联邦币!”
受选者们互相动员着,却谁都没有自我牺牲的打算。
他们大多是内城人,和赵未来一样,面对现实的压力而将罪恶尖塔视为最后的避风港,并在经历生活区的享乐后重新拾起对活着的渴望。
谁会愿意用自己的死换其他人的利益呢?他们中有不少人在罪恶尖塔中组建了新的家庭,现实里的家人又算得了什么呢?
更何况,信任在这个时代是越来越昂贵的奢侈品,他们若是死在游戏里,在现实里也会死去,谁信其他受选者会信守诺言,给死无对证的他们转钱?
“原本可以一个人都不死的,现在却只有不到一半人可以活下来,都是因为戚白,因为他想要更多的积分......”林顿站在人群中,攥紧拳头又松开。
他在罗斯那儿输光了所有筹码,一番犹豫后到底没有再借筹码,因而此刻被排除在戚白的阵营之外。
听到受选者们的讨论,他莫名地想,事情发展到现在这个地步,发动了【换位符】的他难辞其咎,如果他能在游戏里杀了戚白,应该也算是将功补过吧?
唯一对不起的就是明天那个被罪恶尖塔抹除记忆的自己,面对维序局的盘问和审查,大概会不知所措吧......
林顿从道具栏中取出手枪握在手中,冲不远处的白举起,怀着一种英雄主义的从容赴死的决心。
然后他听到了枪声,一时间辨不清远近,可他分明记得自己还没来得及扣下扳机。
剧痛在后心炸开,他向前倒下,最后一眼只看到惨白的小丑面具转了过来,折射冷漠的光。
门口的侍应生收了手枪,脸上维持着一成不变的笑容:“查理先生说过,审判剧场内禁止使用武力。鉴于那位客人有杀人的残忍意图,我出于查理先生的指示解除了他的威胁。”
本来还群情激愤,跃跃欲试的受选者们刹那间陷入静默,他们杀不了戚白,哪怕怀有同归于尽的决心,最后死的也会是他们......
绝望同时降临在所有人身上,他们抬头望去,戴着小丑面具的青年从高背椅上跃下,闲庭信步地向他们走来。
这位外城人的救世主,赌徒们的至高神张开双臂,笑着对他们说:“从现在开始,尝试在赌博的领域赢过我吧。”